ローラースケートの発明者はユイ出身だった

ユイ • ジャン・メルラン（1735-1803）、天才発明家 1735年にユイで生まれたジャン・メルランは、1759年にロンドンに移住した。この発明家はローラースケート格開発の先駆者として認められている… ユイの住民たちは1987年まで、自分たちの同郷人がローラースケートを発明したことを知らなかった。そう、本当なのだ！ギネスブックを信じるならば、ローラースケートは18世紀にユイ出身のジャン＝ジョゼフ・メルランによって考案された… 1988年、「歴史・芸術・科学協会年報」第XLII巻において、ピエール・ボーウェンズは天才発明家ジャン・メルランに関する記事を執筆した。 「この記事は幸運な偶然の産物です」とアーキヴィストのピエール・ボーウェンズは説明する。「1985年、ケンウッドのアイヴー・ビクエスト美術館が展覧会を開催し、その際に『ジョン・ジョゼフ・メルラン、天才機械技師』という豪華なカタログが刊行されました。ジャン・ジョゼフ・メルランが実際に1735年にユイで生を受けたことが判明したのです。」 ユイのメルラン一族 実際、ジャン・ジョゼフ・メルランは1735年9月6日にユイのサン＝ピエール教会で生まれ、洗礼を受けた。父のマクシミリアンはカンブレー生まれだった。彼がいつユイに定住したかは分かっていない。彼が初めて記録に現れるのは、1732年1月27日のサン＝ドニ教会での結婚時である。母方の祖父は熟練の鍵職人（鍛冶職人）であり、当時ユイで大きな声望を得ていた。 19歳頃（1754年）、ジャン・ジョゼフがパリに滞在していた確実な記録があり、そこで彼は6年間過ごすことになる。 フランスの首都で、彼は機械専門家の円卓で頭角を現し始める。彼は楽器製造に携わり、後にロンドンで流行させる発明の一つである「脚に痛風を抱える人のための…車椅子」に取り組み始める。 ジャン・ジョゼフ・メルランは科学アカデミーに強い感銘を与えたに違いなく、機械技師の寛大な保護者であり在英スペイン大使であったフエンテス伯爵が、科学アカデミーの推薦を受けて彼を自分のスタッフの一員として英国の首都へと連れて行ったのである。 ローラースケート ジャン・ジョゼフ・メルランは1760年5月24日、24歳の時に英国の大都市に到着した。 当時、彼はその国の言語を全く知らなかったが、1763年にはすでに話していたことから、非常に早く習得したことがわかる。しかし、完璧な英語で表現することはなかったものの、遅くとも1775年までにはロンドンのジェントリ（上流階級）のサロンで楽しく歓談できるようになった。 「すでに1763年、フランスの天文学者ラランドがロンドンを訪れメルランと親しく交流した際、メルランは間違いなく名誉ある仕事に従事していました。プリンセス・オブ・ウェールズ（ウェールズ親王妃）のための大型手回しオルガンの機械的仕上げです。この時計職人としての仕事は、おそらく彼が庇護を受けていたフエンテス伯爵の影響力によって獲得されたものでしょう」とピエール・ボーウェンズは説明する。「メルランは金細工師のサットンやコックスのもとで連続して働きましたが、普通の従業員としてではなく、特定の仕事のために雇われた機械専門家としてでした。」 カービーは次のように書いている。「英国到着後間もなく、ジャン・ジョゼフ・メルランはスプリング・ガーデンズにあるコックス博物館の初代または主任機械技師となり、この職を1773年に辞した。」 メルランは今日、ローラースケート開発の先駆者としてしばしば挙げられる。 「実際には、そのアイデアはおそらく1700年頃にオランダで生まれ、英国で使用されたと記憶されている最初の記録は1743年に遡ります」とピエール・ボーウェンズは説明する。「実際、1820年代から1830年代にかけて、ローラースケートはおもちゃと見なされており、その用途は演劇の演出に限られ、たまに展覧会で披露される程度でした。メルランもおそらくそのように捉えていたのでしょう。」 1772年以前、ジャン・ジョゼフ・メルランはマダム・コーネリーの館（ソーホー・スクエアのカーライル・ハウス）での仮面舞踏会に、一対のスケートを履き、バイオリンを奏でながら登場した。しかし、スピードを緩めることも方向を変えることもできず、500ポンド以上の価値がある鏡に激突し、楽器を粉々にして自身も重傷を負った。この不運な出来事により、メルランはローラースケートから遠ざかることとなった。 [イラスト：私の言うことを聞いていれば、ユイの住民は移動の問題を抱えずに済んだのに…] 天才的で寛大、洗練された発明家 並外れた技術を持つ機械技師であったジャン・ジョゼフ・メルランは、楽器、時計、オートマトン（自動人形）などを製作した… メルランは時計職人と楽器製造職人の活動を兼ね備えていた。しかし彼自身は、何よりも数学的器具の製作者と自負していた。発明家として、彼は最初コックスとの協力と並行して、その後は完全に独立してキャリアを歩んだ。それ以前にも、メルランは後に改良することになる複合楽器であるピアノ・チェンバロに既に取り組んでいたとされる。1773年、彼は機械式回転肉焼き器と反射板を組み合わせた「オランダ式ロースター」を完成させた。これは装置内部の熱を高める新趣向であった。 「彼はその後、痛風患者用車椅子（障害者用椅子）を開発しました。これは確実にグロリエのものから派生したもので、その原理は今日まで存続しています」とピエール・ボーウェンズは言及する。「1781年に発明された天秤についても同様でしょう。1776年に製作されたエレガントな時計は非常に独創的で、メルランをこの分野の最高峰の専門家の部類に位置づけることができます。」 こうして1775年以降、ジャン・ジョゼフは楽しむためだけでなく顧客を見つけるためにも、洗練された社交界で活動した。彼は特にピアノの調律や仮面舞踏会への陽気な参加を通じてその円陣に入り込んだ。1783年、メルランはハノーヴァー・スクエアのプリンセス・ストリート11番地に店を構え、「メルランズ・メカニカル・エキシビション」（後に「メルランズ・メカニカル」と呼ばれる）をオープンした。そこでは、機械の様々な分野における多数の珍品を見ることができ、好奇心旺盛な人々が観賞するための物品と販売用の物品が混在していた。特に多数のオートマトン（コックスのために開発したものもあった）があり、それらはすべて動きを備え、しばしば音楽的要素を取り入れていた。 「実用的な物品としては、痛風用車椅子、『サントリウス』の体重計、天秤、巧みなメカニズムによって天板が軸を中心に回転しお茶のカップを簡単に満たすことができるティーテーブル、手紙の封印装置、時計、視覚障害者がホイスト（カードゲーム）をプレイするのを助ける機械、家庭用電信システムなどを館内で見ることができました」とピエール・ボーウェンズは言及する。「さらに、自動で演奏するものとそうでないものを含む楽器もあり、これらは見せるための物品と売るための物品との架け橋となっていました。同館は間もなくメルランの活動の唯一の中心的拠点となりました。」 寛大な人物 「1790年代、メルランの健康状態は衰え始めました。1803年5月4日に亡くなるまで、病状は悪化し続けました」とピエール・ボーウェンズはさらに詳細を述べる。「一見すると、彼は奇抜で、あるいは軽薄な人物に見えました。」 実際、『ジェントルマンズ・マガジン』の1803年5月号に急速に掲載された追悼記事は、彼の深い人間性を明らかにしている。「アクティブな性分で、彼は一瞬たりとも時間を無駄にしなかった。彼を知る人々の間で、彼の人間としての優れた資質は長く記憶されるだろう。やや気性の激しい寛大さを持ち、彼は自分より立場が下の者たちに深い関心を示した。」 ❶『ユイ歴史・芸術・科学協会年報』第XLII巻（1988年）、「ユイ生まれ、ロンドンの天才発明家ジャン・ジョゼフ・メルラン（1735-1803）」ピエール・ボーウェンズ。 彼の祖父もまた メルランの母方の祖父、ガブリエル・ル・ヴァスールは、ユイとその周辺地域でよく知られていた。 1706年、彼は当時建設中であったワレフ城の様々な「鉄工」作業を委託された。この仕事は高く評価されたに違いなく、1708年には、オランダに定住したフランス人装飾家ダニエル・マローのモデルに基づいて、大階段の「大手すり」が彼に発注された。1718年、ル・ヴァスールはユイのカトリカル教会の主祭壇のための聖体安置箱と、ソメリーが「最高の繊細さ」と評したブロンズ製のワシ型見台を製作した。 1717年から1718年にかけて、彼は再呼び出しを受けてリエージュに行き、市役所で内部金物類を手掛けた。1724年、彼は再びユイの聖職者会から要請を受けた。彼は聖メントール（サン＝マンゴールド）の聖遺物箱を修復した。しかし何よりも、彼は鉄と金メッキ真鍮による聖歌隊席の柵を製作した。 1733年、彼は私たちにとって彼の偉大な仕事として残るもの、すなわち当時市が修復し最新の流行に合わせて改修していた「バシナ」の天蓋を製作した。 ❶ 出典：ジャック・コメンヌ『ジャン＝ジョゼフ・メルランの母方の祖父：18世紀ユイのマスター鍵職人ガブリエル・ル・ヴァスール』