مخترع الزلاجات ذات العجلات كان من مدينة هوي

هوي • جان ميرلان (1735-1803)، مخترع عبقري ولد جان ميرلان في هوي عام 1735، واستقر في لندن عام 1759. ويُعترف بهذا المخترع كرائد في تطوير الزلاجات ذات العجلات... كان سكان هوي يجهلون حتى عام 1987 أن أحدهم قد اخترع الزلاجة ذات العجلات. نعم بالفعل! إذا كان لنا أن نصدق كتاب غينيس، فإن الزلاجة ذات العجلات صممها في القرن الثامن عشر جان-جوزيف ميرلان، ابن مدينة هوي... في عام 1988، وفي الجزء الثاني والأربعين من حوليات حلقة العلوم والفنون الجميلة، خصص بيير بوانس مقالاً للمخترع العبقري جان ميرلان. يوضح بيير بوانس، أمين الأرشيف: «مقال هو ثمرة مصادفة سعيدة. في عام 1985، نظم متحف إيفيا بيكويست في كينوود معرضاً نُشر بمناسبته كتالوج فاخر بعنوان: جون جوزيف ميرلان، الميكانيكي المبتكر. وقد تبين أن جان جوزيف ميرلان قد أبصر النور بالفعل في هوي عام 1735.» عائلة ميرلان في هوي في الواقع، ولد جان جوزيف ميرلان وعُمّد في هوي، في كنيسة القديس بطرس في 6 سبتمبر 1735. وكان والده، ماكسيميليان، قد ولد في كامبريه. ولا يُعرف متى جاء للاستقرار في هوي. وظهر لأول مرة بمناسبة زواجه في كنيسة القديس دينيس في 27 يناير 1732. وكان جده لأمه معلم أقفال اكتسب في ذلك الوقت شهرة واسعة في هوي. في سن التاسعة عشرة تقريباً (1754)، أُثبت وجود جان جوزيف بشكل مؤكد في باريس حيث أقام لمدة ست سنوات. وفي العاصمة الفرنسية، بدأ يفسح لنفسه مكاناً في أوساط المتخصصين في الميكانيكا. وشارك في تصنيع الآلات الموسيقية وتطرق إلى أحد الاختراعات التي سيفرضها في لندن، «الكرسي... لأولئك الذين يعانون من النقرس في أرجلهم.» ولابد أن جان جوزيف ميرلان قد أبهر أكاديمية العلوم، إذ إنه بناءً على توصيتها قام الكونت دي فوينتس، الراعي السخي للميكانيكيين وسفير إسبانيا في إنجلترا، بأخذه كعضو في طاقمه إلى العاصمة البريطانية. الزلاجة ذات العجلات وصل جان جوزيف ميرلان إلى العاصمة الإنجليزية في 24 مايو 1760، وهو في سن الرابعة والعشرين. وكان يجهل حينها لغة البلاد تماماً، ولكنه تعلمها بسرعة كبيرة، إذ إنه كان يتحدثها بحلول عام 1763. ومع ذلك، لم يعبر عن نفسه بالإنجليزية بطريقة مثالية قط، رغم أنه كان قادراً، اعتباراً من عام 1775 على الأقل، على التحدث بلطف في صالونات النبلاء اللندنيين. يشرح بيير بوانس: «في عام 1763 بالفعل، عندما زار الفلكي الفرنسي لالاند لندن حيث كانت لديه اتصالات ودية مع ميرلان، كان هذا الأخير منخرطاً بالتأكيد في عمل مرموق: اللمسات الميكانيكية الأخيرة لأرغن يدوي كبير لأميرة ويلز؛ وهذه المهمة الساعاتية تم الحصول عليها على الأرجح بفضل نفوذ الكونت دي فوينتس الذي كان ميرلان تحت رعايته. عمل ميرلان بشكل متتالٍ لصالح الصائغين سوتون وكوكس، ليس كمهندس عادي بل كمتخصص ميكانيكي تم الاستعانة به لعمل محدد.» وكتب كيربي أنه «بعد وقت قصير من وصوله إلى إنجلترا، أصبح جان جوزيف ميرلان الميكانيكي الأول أو الرئيسي لمتحف كوكس في سبرينغ جاردنز، وهو المنصب الذي تركه في عام 1773.» ويُذكر ميرلان غالباً اليوم كرائد في تطوير الزلاجات ذات العجلات. يشرح بيير بوانس: «في الواقع، من المحتمل أن الفكرة ولدت في هولندا حوالي عام 1700، وأول مرة يُذكر فيها استخدامها في إنجلترا تعود إلى عام 1743. وفي الحقيقة، حتى أعوام 1820-1830، كانت الزلاجات ذات العجلات تُعتبر ألعاباً وظل استخدامها محصوراً في العروض المسرحية وكانت تُعرض أحياناً في المعارض. ومما لا شك فيه أن ميرلان كان ينظر إليها بهذه الطريقة.» قبل عام 1772، ظهر جان جوزيف ميرلان في حفلة تنكرية لدى السيدة كورنيلي (كارلايل هاوس، سوهو سكوير)، متنعلاً زوجاً من الزلاجات ويعزف على الكمان. ولكنه، لعدم قدرته على تخفيف سرعته وتوجيه اتجاهه، اصطدم بمرآة تزيد قيمتها عن 500 جنيه استرليني، وتحطمت آلته الموسيقية إلى أشلاء وإصيب بجروح بالغة. وهذه المغامرة المؤسفة أبعدت ميرلان عن التزلج على العجلات. [رسم: لو أنهم استمعوا إليّ، لما كان لدى سكان هوي أي مشكلة في التنقل...] مخترع عبقري، سخي ورائع باعتباره ميكانيكياً مهارته خارجة عن المألوف، أنتج جان جوزيف ميرلان آلات موسيقية وساعات وآلات أوتوماتيكية... جمع ميرلان بين أنشطة صانع الساعات وصانع الآلات الموسيقية. غير أنه كان يرى نفسه، قبل كل شيء، كصانع للآلات الرياضية. وبصفته مخترعاً، واصل مسيرة مستقلة، في البداية بالتوازي مع تعاونه مع كوكس، ثم بشكل كامل بعد ذلك. وقبل هذا التاريخ، يبدو أن ميرلان قد عمل بالفعل على بيانو-بيانو قيثاري (كلافيسان)، وهي آلة موسيقية مركبة قام بتحسينها لاحقاً. وفي عام 1773، طور «شواية هولندية»، وهي مزيج من شواية ميكانيكية مع عاكس، وهي حداثة زادت من الحرارة داخل الجهاز. يذكر بيير بوانس: «سيقوم بعد ذلك بضبط كرسيه للمصابين بالنقرس أو كرسي العاجزين، المشتق بالتأكيد من كرسي غرولييه، والذي استمر مبدؤه حتى يومنا هذا. وينطبق الأمر نفسه على ميزانه الدقيق (الترابوشيه)، الذي اخترعه عام 1781. وساعة أنيقة تم إنجازها اعتباراً من عام 1776، أصيلة تماماً، تسمح بتصنيف ميرلان ضمن فئة أفضل المتخصصين في هذا المجال.» وهكذا اعتبارا من عام 1775، تطور جان جوزيف في مجتمع راقٍ، للمتعة ولكن أيضاً للبحث عن عملاء. وادخل نفسه فيه، لا سيما من خلال ضبط البيانو والمشاركة ببهجة في الحفلات التنكرية. وفي عام 1783، استقر ميرلان في 11، شارع برينسيس، هانوفر سكوير، حيث افتتح «معرض ميرلان الميكانيكي»، الذي أطلق عليه لاحقاً «ميرلان الميكانيكي». وكان يمكن للمرء أن يرى هناك مجموعة من العجائب في مختلف فروع الميكانيكا، مزيجاً من الأشياء المصنوعة ليتم إعجاب الفضوليين بها وأخرى مخصصة للبيع. ووجد هناك على وجه الخصوص العديد من الآلات الأوتوماتيكية (كان قد طور بعضها لصالح كوكس)، وكلها مزودة بالحركة وتتضمن بشكل متكرر عنصراً موسيقياً. يذكر بيير بوانس: «فيما يتعلق بالأشياء العملية، كان بإمكان المرء أن يجد في المتحف كراسي للمصابين بالنقرس، وموازين 'سانكتوريوس'، وموازين دقيقة، وطاولات شاي يدور سطحها المدار بآلية ذكية حول محور، مما يسمح بملء فنجان الشاي بسهولة، وأجهزة لختم الرسائل، وساعات، وآلة لمساعدة المكفوفين على لعب الهوست، ونظام تلغراف عائلي... بالإضافة إلى ذلك كانت هناك آلات موسيقية، بعضها يعزف تلقائياً والبعض الآخر لا، والتي شكلت جسراً بين الأشياء المخصصة للعرض وتلك المخصصة للبيع. وسرعان ما أصبح المتحف مركز الجذب الوحيد لأنشطة ميرلان.» رجل سخي يضيف بيير بوانس موضحاً: «في تسعينيات القرن الثامن عشر، بدأت صحة ميرلان تتدهور. ولم تتوقف عن التراجع حتى وفاته في 4 مايو 1803. وللوهلة الأولى، كان رجلاً غريب الأطوار، إن لم يكن طائشاً.» في الواقع، فإن إشعار وفاة نُشر سريعاً في عدد مايو 1803 من مجلة جينتلمانز ماجازين، يلقي الضوء على الطبيعة العميقة للرجل: «من طبيعة نشطة، لم يترك لحظة تقريباً دون استخدام. سيتذكر الذين عرفوه صفاته الإنسانية الطيبة لزمن طويل. وبسخاء جامح نوعاً ما، كان يبدي اهتماماً كبيراً بمرؤوسيه.» ❶ حوليات حلقة العلوم والفنون الجميلة في هوي، المجلد الثاني والأربعون (1988)، جان جوزيف ميرلان، المولود في هوي، المخترع العبقري في لندن (1735-1803)، بيير بوانس. جده أيضاً كان الجد لأم لميرلان، غابرييل لوفاسور، معروفاً جيداً في هوي والمنطقة. في عام 1706، كُلّف بأعمال حدادة مختلفة لقلعة واليف، التي كانت قيد الإنشاء حينها. ولابد أن هذا العمل قد حظي بالإشادة، إذ كُلّف في عام 1708 بصنع «الدرابزين الكبير» لسلالم الشرف، على طراز مصمم الزخارف الفرنسي المستقر في هولندا، دانيال مارو. وفي عام 1718، نفذ لوفاسور بيت القربان للمذبح الرئيسي لكنيسة هوي، بالإضافة إلى منبر برونزي على شكل نسر، كان سومري يعتبره «في غاية الرقة.» في 1717-1718، استُدعي مجدداً إلى لييج للعمل في دار البلدية، حيث صنع الحدادة الداخلية. وفي عام 1724، طلب منه مجلس كنيسة هوي العمل مجدداً. فقام بإصلاح ضريح القديس مينجولد. ولكن قبل كل شيء، صنع حاجز كورال من الحديد والنحاس الأصفر المذهب. وفي عام 1733، أنجز ما يظل بالنسبة لنا عمله الكبير: مظلة الباسينا، التي كانت المدينة تقوم بترميمها وتحديثها حينها. ❶ المصدر: جاك كومين، الجد لأم لجان-جوزيف ميرلان: غابرييل لوفاسور، معلم الأقفال في هوي في القرن الثامن عشر.