Der Erfinder der Rollschuhe stammte aus Huy

HUY • Jean Merlin (1735–1803), genialer Erfinder Jean Merlin wurde 1735 in Huy geboren und ließ sich 1759 in London nieder. Dieser Erfinder gilt als Pionier der Entwicklung von Rollschuhen... DIE EINWOHNER VON HUY wussten bis 1987 nicht, dass einer der ihren den Rollschuh erfunden hatte. Ja, tatsächlich! Wenn man dem Guinness-Buch Glauben schenken darf, wurde der Rollschuh im 18. Jahrhundert von Jean-Joseph Merlin aus Huy entworfen... 1988 widmete Pierre Bauwens im Band XLII der Annalen des Cercle des Sciences et Beaux-Arts dem genialen Erfinder Jean Merlin einen Artikel. „Ein Artikel, der das Ergebnis eines glücklichen Zufalls ist“, erklärt Archivars Pierre Bauwens. „1985 hatte das Museum Iveagh Bequest in Kenwood eine Ausstellung organisiert, aus deren Anlass ein luxuriöser Katalog veröffentlicht wurde: John Joseph Merlin, the ingenious mechanik. Es stellte sich heraus, dass Jean Joseph Merlin tatsächlich 1735 in Huy das Licht der Welt erblickt hatte.“ Die Familie Merlin in Huy In der Tat wurde Jean Joseph Merlin am 6. September 1735 in Huy in der Kirche Saint-Pierre geboren und getauft. Sein Vater, Maximilien, war in Cambrai geboren worden. Es ist nicht bekannt, wann er sich in Huy niederließ. Er taucht zum ersten Mal anlässlich seiner Hochzeit in der Kirche Saint-Denis am 27. Januar 1732 auf. Sein Großvater mütterlicherseits war ein Schlosser meister, der zu jener Zeit in Huy zu großer Berühmtheit gelangt war. Gegen das Alter von 19 Jahren (1754) ist die Anwesenheit von Jean Joseph mit Sicherheit in Paris belegt, wo er sechs Jahre lang leben sollte. In der französischen Hauptstadt beginnt er, sich im Kreis der Mechanikspezialisten einen Namen zu machen. Er befasst sich mit der Herstellung von Musikinstrumenten und widmet sich einer der Erfindungen, die er in London durchsetzen wird: „dem Sessels... für diejenigen, die die Gicht in den Beinen haben.“ Jean Joseph Merlin muss die Académie des Sciences beeindruckt haben, denn auf deren Empfehlung hin nimmt ihn der Graf von Fuentes, ein großzügiger Förderer von Mechanikern und spanischer Botschafter in England, als Mitarbeiter mit in die britische Hauptstadt. Der Rollschuh Jean Joseph Merlin kommt am 24. Mai 1760 im Alter von 24 Jahren in der englischen Metropole an. Er beherrscht damals die Landessprache überhaupt nicht, lernt sie aber sehr schnell, da er sie bereits ab 1763 spricht. Er wird sich jedoch nie in perfektem Englisch ausdrücken, obwohl er zumindest ab 1775 in der Lage ist, sich angenehm in den Salons der Londoner Gentry zu unterhalten. „Bereits 1763, als der französische Astronom Lalande nach London reist, wo er freundschaftliche Kontakte zu Merlin pflegt, ist dieser mit Sicherheit mit einer prestigesichtigen Arbeit beschäftigt: der mechanischen Fertigstellung einer großen Drehorgel für die Prinzessin von Wales; diese Uhrmacheraufgabe hat er wahrscheinlich dank des Einflusses des Grafen von Fuentes erhalten, dessen Schutzbefohlener er ist“, erklärt Pierre Bauwens. „Merlin arbeitet nacheinander für die Goldschmiede Sutton und Cox, nicht als gewöhnlicher Angestellter, sondern als Mechanikspezialist, der für eine spezifische Arbeit engagiert wurde.“ Kirby schreibt: „Kurz nach seiner Ankunft in England wurde Jean Joseph Merlin der erste oder Hauptmechaniker des Cox-Museums in Spring-Gardens, eine Position, die er 1773 verließ.“ Merlin wird heute oft als Pionier der Entwicklung von Rollschuhen genannt. „In Wirklichkeit entstand die Idee wahrscheinlich um 1700 in Holland, und das erste Mal, dass man sich an ihre Verwendung in England erinnert, datiert aus dem Jahr 1743“, erklärt Pierre Bauwens. „Tatsächlich wurden Rollschuhe bis in die 1820er-1830er Jahre als Spielzeug betrachtet, ihr Gebrauch blieb auf Theaterproduktionen beschränkt und sie wurden gelegentlich auf Ausstellungen präsentiert. Es besteht kein Zweifel, dass Merlin sie so sah.“ Vor 1772 erschien Jean Joseph Merlin bei einer Maskerade im Hause von Madame Cornely (Carlisle House, Soho Square), auf einem Paar Rollschuhen stehend und Violine spielend. Da er jedoch weder bremsen noch lenken konnte, prallte er gegen einen Spiegel im Wert von mehr als 500 Pfund, zertrümmerte sein Musikinstrument und verletzte sich schwer. Dieses unglückliche Abenteuer wandte Merlin vom Rollschuhlaufen ab. [Zeichnung: WENN SIE AUF MICH GEHÖRT HÄTTEN, HÄTTEN DIE EINWOHNER VON HUY KEINE MOBILITÄTSPROBLEME MEHR...] Ein genialer, großzügiger und raffinierter Erfinder Als Mechaniker von außergewöhnlichem Geschick stellte Jean Joseph Merlin Musikinstrumente, Uhren und Automaten her... MERLIN verband Tätigkeiten als Uhrmacher und Musikinstrumentenbauer. Er selbst sah sich jedoch in erster Linie als Hersteller mathematischer Instrumente. Als Erfinder verfolgte er zunächst parallel zu seiner Zusammenarbeit mit Cox und später völlig eigenständig eine unabhängige Karriere. Vor diesem Datum scheint Merlin bereits an einem Piano-Cembalo gearbeitet zu haben, einem zusammengesetzten Musikinstrument, das er später verbessern sollte. 1773 perfektionierte er einen „holländischen Bratenwender“, eine Kombination aus einem mechanischen Drehspieß und einem Reflektor – eine Neuheit, die die Hitze im Inneren des Geräts erhöhte. „Anschließend entwickelte er seinen Sessel für Gichtkranke oder Invalidenstuhl, der mit Sicherheit von dem Grolliers abgeleitet ist und in seinem Prinzip bis heute überlebt hat“, erwähnt Pierre Bauwens. „Gleiches gilt wahrscheinlich für seine Feinwaage (Trébuchet), die 1781 erfunden wurde. Eine elegante Uhr, die bereits 1776 hergestellt wurde und völlig originell ist, ermöglicht es, Merlin in die Klasse der besten Spezialisten auf diesem Gebiet einzureihen.“ Ab 1775 bewegt sich Jean Joseph somit in einer eleganten Gesellschaft, zum Vergnügen, aber auch, um Kundschaft zu gewinnen. Er führt sich dort insbesondere durch das Stimmen von Klavieren und das fröhliche Teilnehmen an Maskeraden ein. 1783 lässt sich Merlin in der Princes Street 11, Hanover Square, nieder, wo er die „Merlin's Mechanical Exhibition“ eröffnet, die später „Merlin's Mechanical“ genannt wird. Dort konnte man eine Fülle von Kuriositäten aus den verschiedenen Zweigen der Mechanik sehen, eine Mischung aus Objekten, die gemacht wurden, um von Neugierigen bewundert zu werden, und anderen, die zum Verkauf bestimmt waren. Man findet dort insbesondere zahlreiche Automaten (er hatte welche für Cox entwickelt), die alle mit Bewegung ausgestattet waren und häufig ein musikalisches Element enthielten. „An praktischen Gegenständen konnte man im Museum Sessel für Gichtkranke, 'Sanctorius'-Waagen, Feinwaagen, Teetische finden, deren Platte durch einen ingenieuösen Mechanismus um eine Achse rotierte, was das einfache Füllen von Teetassen ermöglichte, Geräte zum Versiegeln von Briefen, Uhren, eine Maschine, die Blinden beim Whist-Spielen half, ein Familientelegrafensystem...“, erwähnt Pierre Bauwens. „Es gab außerdem Musikinstrumente, von denen einige automatisch spielten und andere nicht, die eine Brücke zwischen den Anschauungsobjekten und den Verkaufsobjekten schlugen. Das Museum wurde bald zum einzigen Anziehungspunkt von Merlins Aktivitäten.“ Ein großzügiger Mann „In den 1790er Jahren begann Merlins Gesundheit zu schwächeln. Sie verschlechterte sich zusehends bis zu seinem Tod am 4. Mai 1803“, präzisiert Pierre Bauwens weiter. „Auf den ersten Blick war er ein merkwürdiger, wenn nicht gar frivoler Mann.“ In der Tat wirft ein Nachruf, der schnell in der Mai-Ausgabe 1803 des Gentleman's Magazine erschien, ein Licht auf das tiefe Wesen des Mannes: „Von aktiver Natur ließ er kaum einen Augenblick ungenutzt. Seine guten menschlichen Qualitäten werden denjenigen, die ihn kannten, lange in Erinnerung bleiben. Von einer etwas ungestümen Großzügigkeit zeigte er großes Interesse an seinen Untergebenen.“ ❶ Annales du Cercle Hutois des Sciences et Beaux-Arts, Band XLII (1988), Jean Joseph Merlin, geboren in Huy, genialer Erfinder in London (1735-1803), Pierre Bauwens. Auch sein Opa Merlins Großvater mütterlicherseits, Gabriel Le Vasseur, war in Huy und der Region wohlbekannt. 1706 wurde er mit verschiedenen Eisenarbeiten für das im Bau befindliche Schloss Waleffe beauftragt. Diese Arbeit muss geschätzt worden sein, denn 1708 wurde bei ihm das „große Geländer“ der Ehrentreppe nach einem Modell des in den Niederlanden ansässigen französischen Ornamentikers Daniel Marot bestellt. 1718 fertigte Le Vasseur einen Tabernakel für den Hochaltar der Stiftskirche von Huy sowie un adlerförmiges Bronzelesepult an, das Saumery als „von äußerster Feinheit“ beurteilte. 1717-18 wurde er erneut nach Lüttich gerufen, um am Rathaus zu arbeiten, wo er die Inneneisenwaren herstellte. 1724 wurde er erneut vom Stiftskapitel von Huy gebeten. Er reparierte den Schrein des heiligen Mengold. Vor allem aber fertigte er ein Chorgitter aus Eisen und vergoldetem Messing an. 1733 schuf er das, was für uns sein großes Werk bleibt: den Baldachin des Bassina, den die Stadt damals restaurieren und auf den neuesten Stand bringen ließ. ❶ Quelle: Jacques Comenne, Der Großvater mütterlicherseits von Jean-Joseph Merlin: Gabriel Le Vasseur, Schlossermeister in Huy im 18. Jahrhundert.