Le Soir · 1992-05-22 · Martine Duprez (texte)

C'est un projet grandiose, baptisé le Grand A, comme une arche qui longe le canal

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Article de Martine Duprez publié le 22 mai 1992. Première grande présentation publique du projet « Grand A » de Mon De Rijck : un bassin de 135 m de long, 10 m de large et 1 m de profondeur le long du canal au quai des Péniches, avec deux péniches dressées verticalement de 50 mètres de haut formant un grand A et deux autres posées horizontalement - l'une dédiée à l'art, l'autre à l'économie. Mon De Rijck, qui vécut dix ans sur un bateau, y voit un signal et une nouvelle porte de la ville : un lieu destiné à des manifestations de prestige, où chaque mois un pays présenterait un aspect de son économie et de sa culture. Le nom évoque la forme de la construction, le nom du bateau de Mon De Rijck et une série de symboles (le grand architecte, le grand artiste, le grand amour, la première lettre de l'alphabet). L'équipe réunie autour du projet : le bureau d'architectes Schilling, les ingénieurs Pierre d'Haene et Verdeyen & Moenaert, le promoteur Jean-Paul Rondiat et Bernard Mahy de la société de relations publiques Belgium Contact-Trimodia. Jean-Paul Rondiat, passionné de navigation, détient le terrain au quai des Péniches grâce à un bail emphytéotique avec la Société du canal ; un moratoire y interdit désormais l'activité industrielle (dépôt de gaz), ouvrant la voie à une activité culturelle. Bernard Mahy souligne la combinaison de l'art et du commerce dans la dynamique européenne, citant l'exemple de l'Atomium. Le budget atteint 70 à 80 millions et requiert un partenaire public (Région bruxelloise, Communauté française ou néerlandaise, ou Europe). Déposé à la Région bruxelloise le 24 octobre 1991, le projet n'enthousiasme guère le cabinet Picqué, Karl Lowette le qualifiant d'irréaliste. Pour convaincre, Mon De Rijck va éditer des cartes postales à l'image du projet que chacun pourra renvoyer au cabinet de Charles Picqué. La maquette du Grand A sera présentée au public pour la première fois le vendredi 5 juin à 19 heures, dans le cadre de l'exposition « Rupture de digue », organisée avec le concours du collectif d'artistes Art-Pool, au 80 de la rue Gaucheret à Schaerbeek.