Un Homme aux Semelles de Vent

« Curieux bonhomme, il n'y a pas d'autres mots. Cet adolescent dans la soixantaine a des semelles de vent. » C'est ainsi que Pourquoi Pas ? présente Jean Mahy en septembre 1979, à la veille de ses premières émissions à la RTBF. Depuis longtemps déjà, il arpente les trente mille kilomètres carrés du pays à la découverte de tout ce que les autres, passés par là, n'ont pas vu.

Archéologue et historien d'art de formation, il s'intéresse autant, sinon plus, à la géographie qu'à l'archéologie : la forme d'une vallée, la trame d'un village, un mur de grès autour d'un cimetière, la greffe insolite d'un arbre. Il est fier d'être le neveu de l'abbé Mahy, coauteur d'une « Géographie de la Belgique et du Congo » qui fit suer des générations d'écoliers.

Le journaliste voit en lui « du Schliemann, du Burckhardt, mais aussi du Jules Verne et un peu de Tintin ». Bohème et méticuleux à la fois, il se lève vers six heures du matin et consacre deux heures à ses itinéraires avant toute chose. Cela dure depuis plus de vingt ans quand la télévision vient le chercher.

Sources : Pourquoi Pas ?, 6 septembre 1979 - P. C.