Namen • Deze zomer Op dinsdagavond rijden we op skeelers

Een tocht van 20 km op skeelers en in alle veiligheid, dat is wat Belgium Rollers elke zomerse dinsdagavond aanbiedt in Namen. Tenzij het regent... LAAT ONS hulde brengen aan Joseph Merlin. In 1760 kwam deze inwoner van Hoei, die vijfentwintig jaar eerder werd geboren, als eerste op het idee om metalen wieltjes onder houten blokken te bevestigen. De skeeler, althans in zijn primitieve vorm, was geboren en beloofde toen al een mooie toekomst. Deze zomer brengen de grote Belgische steden, waaronder Namen, hulde aan de ingenieuze uitvinder: Belgium Rollers kondigt zich aan als een groot skeelerfeest, gratis en voor iedereen toegankelijk. Uitleg: elke dinsdag van juli en augustus, vanaf 21.00 uur, worden liefhebbers uitgenodigd voor een grote, beveiligde tocht in de omgeving van Namen. Vertrek in het stadscentrum voor een parcours van zo'n twintig kilometer waarvan het detail geheim wordt gehouden (men weet hoogstens dat beide oevers van de Maas op het programma staan). De wandeling wordt begeleid door het personeel van Belgium Rollers en door een delegatie van de politie van Namen die speciaal voor de gelegenheid is opgeleid (zie hiernaast). Rolling in the rain Dat is dus een mooie kans om de stad en haar omgeving op een originele manier voor zich te winnen. En wie weet ook om volgelingen te maken: het promoten van skeeleren als vrijetijdsbesteding, sport en alternatief vervoermiddel is inderdaad de missie die de promotoren van Belgium Rollers zichzelf hebben gesteld. Merk op dat deze laatsten niet fundamentalistisch zijn; andere "langzame" vervoermiddelen zoals fietsen en autopedden zijn welkom achteraan de stoet. Aan iedereen worden snacks en verfrissingen beloofd. Ook gratis... Het parcours wordt uiteraard afgesloten voor het verkeer gedurende het evenement. Een evenement dat puur en simpel wordt afgelast in geval van regen en glad wegdek. Wat de veiligheid betreft, merken we op dat de brandweer van Namen van de partij zal zijn, met hun ziekenwagen, om eventuele kleine letsels op te vangen. Om te voorkomen dat deze in grote problemen veranderen, worden beschermingen (helm, knieën, ellebogen, handen) ten zeerste aanbevolen, en zelfs verplicht voor kinderen onder de 10 jaar. Voor degenen die van goede wil zijn maar geen materiaal hebben, worden 300 paar skeelers (plus bescherming) te huur aangeboden voor € 10. Als mieren Na andere Europese hoofdsteden rijpte het idee voor deze originele tochten in Brussel, waar het afgelopen zomer gedurende acht uitstappen in totaal 30.000 mensen overtuigde. Carl de Moncharline, bedenker en coördinator van de operatie, exporteert het concept nu naar Luik, Bergen, Gent of Hasselt, in goed overleg met de lokale autoriteiten. Het succes berust immers voor een groot deel op het partnerschap met de gemeente (met het schepenambt van sport op kop) en de ordediensten die worden uitgenodigd om op de skeelers te stappen. "We moeten de openheid van geest benadrukken van de steden die hebben toegezegd," verduidelijkt de PS-kandidaat uit Brussel bij de laatste gemeenteraadsverkiezingen. "Je moet weten dat er plaatsen zijn waar men nee heeft gezegd. Ik denk dat dit type operatie kan bijdragen aan het opbouwen van een nieuwe, sympathiekere relatie tussen de politie en de burger." Hoeveel burgers zullen er op dinsdagavond hun skeelers aantrekken? Men kan niet zeggen dat skeeleren alledaags is in de straten van Namen, en toch "zullen de patineurs toestromen als mieren," verzekert Carl de Moncharline. "In België bezit een op de drie gezinnen een paar skeelers." Met andere woorden: alles zal op rolletjes lopen. ❶ Afspraak op dinsdag 8, 15, 22, 29 juli, 5, 12, 19 en 26 augustus. Info: www.belgiumrollers.be Onze eerste "roller cops" Ze zijn met veertien die zich op vrijwillige basis hebben opgegeven binnen het korps van de gemeentepolitie. Na enkele intensieve trainingssessies bij skeelerspecialisten in de afgelopen maand zijn de eerste Namense "roller cops" operationeel. Hun eerste missie: begeleiden, beveiligen en waardevol advies verstrekken aan de deelnemers van de komende zomerse skeelertochten. Politiemensen op wieltjes, dat is een primeur in Namen. De korpschef verheugt zich erover: "Het is een mooi uitstalraam voor onze politie," legt Guy Jaumot uit. "Het antwoordt op de opdracht van gezelligheid van de wijkagenten. Ik groet de vrijwilligers: de meesten zijn hulppolitieagenten en hebben dagelijks geen gemakkelijke job. De skeelers zullen hopelijk bijdragen aan een sympathiek beeld van hen." De korpschef is trouwens van plan lessen te trekken uit deze eerste ervaring met "roller cops". Men zou zich immers de invoering van skeelers in meer traditionele politietaken kunnen voorstellen. Patrouilles op skeelers zouden doeltreffend kunnen blijken, volgens burgemeester Anselme die schat dat een man op skeelers "even snel kan bewegen als een hond." "Dat gebeurt al in andere steden," geeft dhr. Jaumot aan. "In Namen gebruiken we wel fietsen, dus waarom geen skeelers?"