Roller Parade wordt rage in heel België

Vorige zomer nam Brussel het voortouw: elke vrijdag bij mooi weer verzamelden rollerskatefanaten voor een parcours van 20 km door de stad. De opkomst overtrof alle verwachtingen en op topdagen 'rolden' zo'n 6.000 deelnemers door de straten van de hoofdstad. Dit jaar volgen Gent, Hasselt, Luik, Bergen en Namen het voorbeeld en organiseren tijdens de zomermaanden een wekelijkse parade. In elke stad wordt bovendien een speciale eenheid van de politie opgeleid voor begeleiding, uiteraard op rolschaatsen. De Brusselse Roller Parade ontstond vorig jaar naar aanleiding van een verkiezingsbelofte van initiatiefnemer Carl de Moncharline. De Moncharline kwam in 2000 voor de PS op bij de gemeenteraadsverkiezingen en beloofde bij verkiezing een parade te organiseren naar Parijs' voorbeeld. Hoewel hij niet werd verkozen, slaagde de jongeman er toch in om het Brusselse stadsbestuur warm te maken voor het idee: De Moncharline kreeg burgemeester Freddy Thielemans (PS) en politiechef Van Reusel zelfs zover naar Parijs te trekken om te zien hoe stadsbestuur en politie het evenement daar in goede banen leiden. Het resultaat van het Brusselse initiatief was een daverend succes: zo'n 30.000 rollerskateliefhebbers namen deel aan de parades en er werden nauwelijks incidenten gesignaleerd. Na een vraag van de Bergense burgemeester en PS-voorzitter Elio Di Rupo ontstond het idee de parade in hele reeks van steden te organiseren. Brussels Rollers werd Belgium Rollers en de dagen werden zo gelegd dat diehard-skaters geen enkele manifestatie hoeven te missen. Hasselt 'rolt' op maandag, Namen op dinsdag, Gent op woensdag, Luik op donderdag, Brussel blijft op vrijdag en Bergen krijgt de zaterdag. Zelfs Koksijde is er dit jaar twee keer bij: op 20 juli en 24 augustus kunt u er op rollerblades bekomen van het nietsdoen aan het strand. “Antwerpen heeft nog niet definitief beslist”, vertelt De Moncharline. “Door de werken in het stadscentrum is de situatie daar wat ingewikkelder. Maar er is nog plaats op zondag...” Met Janssens als burgemeester zou de kans moeten stijgen. Alle andere steden, behalve Koksijde, hebben immers een burgemeester van socialistische signatuur. Brugge daarentegen zal de manifestatie allicht aan zich zien voorbijgaan: rolschaatsers mijden kasseitjes als de pest. In elk van de steden zorgen rollerskatespecialisten nu voor de opleiding van een groep agenten Gent, Hasselt, Luik, Koksijde, Bergen en Namen volgen voorbeeld van Brussel op wieltjes. Gisteren werd de nieuwe Brusselse lichting alvast aan de pers voorgesteld. Door het grote succes van de parade moest de hoofdstad haar aantal 'rollercops' immers al uitbreiden tot vijftig manschappen. De agenten zijn geen fulltime rolschaatsers, maar combineren de taak met een andere basisfunctie. Tijdens de opleiding leren de agenten basistechnieken van het rollerbladen, maar ook het afsluiten van kruispunten wordt al eens geoefend. “Speciale arrestatietechnieken hebben we niet geleerd”, vertelt een agente. Het belette haar niet vorig jaar op autoloze zondag al rollerskatend een fietsendief te vatten. Ook voor fietsendieven zijn rollercops allicht even wennen. De stad Brussel wil de agenten trouwens geleidelijk aan ook buiten de parade-context inzetten, voor ludieke en kalme betogingen, of om te patrouilleren in het verkeersvrije Ter Kamerenbos, bijvoorbeeld. Voor de Brusselse burgemeester Thielemans zijn de rollercops niet enkel een mediagenieke stunt, maar ook een uitstekend voorbeeld van de nabijheidspolitie, waar zoveel om te doen is. Elio Di Rupo gaat nog een stapje verder en benadrukt dat dergelijke acties het vertrouwen tussen politie en heel wat jongeren kunnen herstellen. Initiatiefnemer De Moncharline is het daarmee eens: “Een van de aanleidingen voor het idee van de parade was net de politiek van het voormalige Brusselse stadsbestuur, die skaters aan de trappen van de Kunstberg systematisch bekeurde. Dit is een prachtig voorbeeld van een positieve samenwerking. Tegelijk is zo'n parade een unieke kans om de stad anders te bekijken.” Info: www.brusselsrollers.com