Hoofdstad op wieltjes

REPORTAGE BRUSSELSE PARADE SCHIET ROLLERSEIZOEN OP GANG Hoofdstad op wieltjes Vanavond start in Brussel het nieuwe seizoen van de rollerparade, en ook in Hasselt, Oostende, Bergen en Namen vindt de hele zomer wekelijks een rollerstoet plaats. Tijdens de zwoele zomermaanden zullen ook duizenden individuele rollerbladers in het straatbeeld verschijnen. Sinds 2004 mag de Belgische rollerfanaat immers helemaal legaal de baan op. Hoe reageren automobilisten op rollers in het stadsverkeer? De Morgen stuurde zijn eigen roller door de Brusselse files. BRUSSEL Eigen berichtgeving Kris Hendrickx Pierre Grüter is met zijn rollers wat kunstjes aan het doen op het Poelaertplein. Pierre is stafverantwoordelijke van de rollerparade en verantwoordelijk voor het 130-tal vrijwilligers dat regelmatig de rollerparade zal begeleiden. Hij is wat je een die 'hard roller' noemt, eentje die het hele jaar door op rollerblades staat en ook met een zekere elegantie tussen het drukke autoverkeer slalomt. Het plein voor het justitiepaleis is het traditionele vertrekpunt voor de Brusselse rollerparade. Op topdagen verzamelen hier tot achtduizend deelnemers, die vervolgens een parcours van een twintigtal kilometer door Brussel afleggen. Onder hen bevinden zich ook de 'rollercops', een speciaal opgeleide politiepatrouille op wieltjes, die samen met Pierres staf voor de veiligheid zorgt. De patrouille werd speciaal voor de parade opgericht, maar wordt nu ook al daarbuiten ingezet, in het Ter Kameren Bos tijdens het weekend, of ook wel om manifestaties te begeleiden. Pierre hoopt dat de patrouille nog uitgebreid wordt. “Agenten op rollerskates zijn veel bereikbaarder.” Voor deelnemers die onzacht kennismaken met het wegdek, rolschaatst er een medisch team mee. Het hele gezelschap schaatst achter een pick-uptruck, waarvan het laadvlak voor de gelegenheid met muziekboxen is gevuld. Sfeer verzekerd tijdens de rollerparade. Eén ding is duidelijk: een paradijs is Brussel niet voor de alledaagse rollerskater Maar wij willen het dagelijkse verkeer in, zoals veel deelnemers aan de parade die hun rollers nu ook in het dagelijkse leven gebruiken als transportmiddel. Pierre legt de spelregels uit: waar er een fietspad is, moeten we daar gebruik van maken, anders mogen we kiezen tussen trottoir of rijbaan. Die keuzemogelijkheid is geen luxe. Kasseien zijn in Brussel alomtegenwoordig en niet alleen onprettig voor fietsers, ontdekken we aan den lijve. In snel tempo gaat het nu voetpad af en weer op, over ruwe asfalt waar je nog een minuutje van nadavert, maar ook over te zeldzame gepolijste trottoirs. Eén ding is duidelijk: een rollerparadijs kun je de hoofdstad niet noemen, met zijn zeldzame fietspaden, brede gamma aan wegbedekkingen en veel te druk bereden straten. Wie toch het stadscentrum in wil met zijn rollerskates, doet het best zoals Pierre: zelfverzekerd rijden en genoeg plaats nemen. Op de Lemonnierlaan is het file, maar de routineroller vindt altijd wel een gaatje en is vaak sneller dan de auto's. Als we op een zebrapad oversteken, remmen de automobilisten eerbiedig. “Chauffeurs respecteren ons. Als voetganger zul je dit niet meemaken”, zegt Pierre. Of de chauffeur gewoon bang is voor lakschade aan zijn wagen valt niet uit te maken. “Je moet je de laan voorstellen tijdens de parade, zonder auto's en met een mensenmassa van een kilometer lang”, grijnst Pierre. “Een machtig gevoel.” De hele rollerparade blijkt alles met dat samen-gevoel te maken te hebben. “Dit is gewoon een heel ongedwongen manier om de stad en het weekend te beleven. De rollerparade staat voor iedereen open, je moet hier niets. De meeste deelnemers zijn tussen 15 en 35, maar er zijn evengoed baby's in buggy's bij of vijftigers.” Rollers in de stad blijven een rariteit. Tijdens het traject van ruim één uur ontmoeten we er niet één en automobilisten schudden vaak onbegrijpend het hoofd. “Voor het alledaagse gebruik is het Brusselse centrum niet ideaal”, geeft Pierre toe. “De rollers hebben in dat verband dezelfde eisen als de fietsers: ze vragen een eigen plaats op de weg. Dat betekent daarom niet eigen rollerpaden, maar wel een fietspad dat we met tweewielers kunnen delen. Dat is geen luxe: rollerskaters hebben zelfs meer plaats nodig dan fietsers, omdat de schaatsbeweging nu eenmaal een links-rechts-manoeuvre is.” Wie voor één keer wel onbekommerd over de Brusselse straten wil rollen, moet vanavond om 20 uur op het Poelaertplein zijn. www.belgiumrollers.com Photo: Een skater toont zijn kunstjes op een voetgangersbrug in Brussel. Pierre Grüter, stafverantwoordelijke van de rollerparade: 'Dit is gewoon een heel ongedwongen manier om de stad en het weekend te beleven.' (Foto Tim Dirven) ROLLERSKATERS NU VOLWAARDIGE WEGGEBRUIKERS Tot 2004 werden rollerskaters als voetgangers beschouwd. Sinds vorig jaar is er een specifieke wetgeving voor rollerskaters, waardoor die onder bepaalde omstandigheden ook de openbare weg kunnen gebruiken. “Logisch, want rollerskaters zijn een stuk sneller dan voetgangers”, klinkt het bij het Belgisch Instituut voor Verkeersveiligheid (BIW). De regels voor 16-jarigen in een notendop: als er een fietspad is moet de rollerskater dat gebruiken. Is er geen fietspad, dan zijn er verschillende scenario's. Als de snelheid tot 30 km/u beperkt is, moet je rechts op de rijbaan rijden. Bij een maximumsnelheid van 50 km/u kan de rollerskater kiezen tussen de rijbaan, het trottoir en de berm. Is de maximumsnelheid hoger dan 50 km/u, dan zijn er twee mogelijkheden: in de bebouwde kom moet een trottoir of berm gebruikt worden, anders is rollerskaten verboden. Ook buiten de bebouwde kom moet de rollerskater op de stoep of berm. Min-zestienjarigen moeten zich beperken tot trottoirs en fietspaden. Op het fietspad zijn rollerskates bij duisternis bovendien verplicht vooraan een wit en achteraan een rood licht te dragen. Op de rijbaan komt daar nog eens een reflecterend veiligheidsjasje bij. Voor beginnende rollerskaters heeft het BIW met de Rollerbond een brochure uitgegeven (www.rollerbond.be).